Malamute de l'Alaska ou husky : quelles différences pour tirer un traîneau ?
Quand on rêve d’un chien de traîneau, deux noms reviennent presque toujours : le husky sibérien et le malamute de l’Alaska. Ils se ressemblent de loin, tous deux ont un épais pelage, un masque facial marqué et une silhouette de chien nordique. Pourtant, leur tempérament, leur morphologie et leur façon de travailler n’ont rien à voir. Voici ce qu’il faut savoir avant de choisir.
Deux chiens, deux métiers
Le husky sibérien est un coureur. Il a été sélectionné pour tirer des charges légères sur de très longues distances, à bonne vitesse, en dépensant peu d’énergie. C’est le chien des courses d’attelage et des longues traversées.
Le malamute de l’Alaska est un porteur. Originaire d’Alaska, il a été élevé par le peuple Malemiut pour déplacer de lourdes charges, comme du matériel ou du gibier, sur des distances importantes. Plus massif et plus lent que le husky, il compense par sa puissance et son endurance en force.
On peut résumer ainsi : le husky est le sprinter-marathonien, le malamute est le haleur de charges lourdes.
Les principales différences
| Husky sibérien | Malamute de l’Alaska | |
|---|---|---|
| Gabarit | Moyen, élancé | Grand, massif, ossature forte |
| Poids approximatif | 20 à 28 kg | 35 à 40 kg |
| Travail | Vitesse et endurance | Force de traction |
| Yeux | Bleus ou marron, parfois un de chaque | Marron |
| Caractère | Vif, joueur, très indépendant | Affectueux, digne, têtu |
| Aboiement | Hurle, très vocal | Hurle plus qu’il n’aboie |
Ces chiffres sont des ordres de grandeur : chaque lignée a ses propres standards.
Le caractère : l’élément décisif
Le malamute est un chien affectueux, sociable avec les humains et plutôt calme à l’intérieur une fois ses besoins d’exercice satisfaits. En revanche, il est fort et têtu. Il teste les limites de son maître et exige une éducation constante, ferme et sans brutalité, dès le plus jeune âge. Ce n’est pas un chien de garde.
Il a aussi un instinct de prédation marqué : chats, rongeurs et petits animaux peuvent être en danger. Et il s’entend parfois mal avec des chiens du même sexe.
Pour une vue d’ensemble des profils de ces chiens, vous pouvez parcourir notre article sur les races de chiens nordiques. La fiche détaillée du malamute d’Alaska donne aussi des repères utiles sur sa taille, sa santé et son caractère.
Le mode de vie qu’il faut prévoir
Un chien nordique ne s’adapte pas à n’importe quel quotidien.
- L’exercice : de longues sorties tous les jours sont indispensables. Un malamute qui s’ennuie creuse, saute et s’échappe : un jardin entièrement clôturé et solide est un minimum.
- Le logement : un appartement convient mal, surtout pour un premier chien.
- La chaleur : son pelage épais le rend sensible aux températures élevées. En été, les sorties se font tôt le matin ou tard le soir.
- Le brossage : la mue est abondante deux fois par an. Il faut alors le brosser tous les jours, et une fois par semaine le reste de l’année. Ne le tondez jamais : son pelage le protège aussi de la chaleur. Nous détaillons ce point dans notre article sur le pelage du husky, qui s’applique à toutes les races nordiques.
- L’alimentation : un chien de cette taille et de cette dépense d’énergie a des besoins spécifiques. Retrouvez nos conseils pour nourrir les chiens nordiques.
Côté santé
Comme beaucoup de grandes races, le malamute peut être touché par la dysplasie de la hanche, par certains problèmes oculaires et par des maladies nerveuses héréditaires. Sa durée de vie tourne autour de 10 à 12 ans. Choisissez toujours un élevage qui fait dépister ses reproducteurs, et faites suivre votre chien régulièrement par un vétérinaire.
Alors, lequel choisir ?
- Vous cherchez un compagnon de course rapide et de longues distances : le husky est souvent mieux adapté.
- Vous aimez le travail de force, la randonnée avec traction ou la cani-rando, et vous avez de la place et de l’expérience : le malamute peut être un excellent partenaire.
- Vous débutez : prenez le temps de rencontrer les deux races, de parler avec des propriétaires, et lisez notre guide pour bien choisir son chien de traîneau.
Dans tous les cas, ces chiens demandent du temps, de l’exercice et de la régularité. Bien accompagnés, ils sont des partenaires fidèles et impressionnants.
