Commandes et rôles dans un attelage de chiens de traîneau
Un attelage de chiens de traîneau n’avance pas par hasard. Derrière l’image de la meute qui file sur la neige se cache une organisation précise : chaque chien occupe une place qui correspond à son caractère, et le musher le guide avec un petit nombre de commandes vocales. Voici comment tout cela fonctionne.
Comment est organisé un attelage
Les chiens sont attachés par paires le long d’une ligne centrale, appelée ligne de trait, reliée au traîneau. Selon leur position, ils n’ont pas tout à fait le même rôle.
Les chiens de tête
Ce sont ceux qui se trouvent à l’avant. Ils donnent la direction et le rythme. Un bon chien de tête doit :
- comprendre et exécuter les ordres de direction, même à distance du musher ;
- garder la ligne tendue, sans se laisser distraire par une odeur ou un animal ;
- avoir assez de caractère pour rester devant, sans s’arrêter.
Ce n’est pas toujours le chien le plus rapide ou le plus puissant, mais celui qui est le plus concentré et le plus fiable.
Les chiens de pointe
Placés juste derrière les chiens de tête, ils les soutiennent et aident à garder la ligne de trait en tension dans les virages.
Les chiens d’équipe
Au milieu de l’attelage, ils fournissent la majeure partie de la force de traction. Ce sont souvent des chiens endurants, réguliers, qui suivent bien le rythme.
Les chiens de timon
Les plus proches du traîneau, ils supportent la charge au démarrage et dans les virages serrés. Ils doivent être robustes et calmes, car ils sont directement sollicités quand le traîneau change de direction.
Les commandes de base
Les mushers du monde entier utilisent des ordres courts, prononcés d’une voix claire. Beaucoup de meutes ont gardé les termes d’origine anglo-saxonne, et chaque musher adapte parfois les mots à ses chiens. Voici les plus courants :
| Commande | Signification |
|---|---|
| Hike (ou « Allez ») | Démarrer, avancer |
| Gee | Tourner à droite |
| Haw | Tourner à gauche |
| Whoa | S’arrêter |
| On by | Dépasser sans s’arrêter (autre attelage, animal, distraction) |
| Easy | Ralentir |
| Line out | Rester en position, ligne tendue, avant le départ |
Les chiens réagissent autant au ton de la voix qu’au mot lui-même. Un ordre doit toujours être donné de la même façon, avec le même volume, pour être compris sans hésitation.
Le rôle du musher
Le musher ne se contente pas de donner des ordres. Il :
- freine à l’aide d’un frein à pied ou d’un frein à griffes, pour ralentir sans surcharger les chiens ;
- aide parfois en poussant ou en pédalant dans les montées, pour soulager l’attelage ;
- surveille en permanence l’état des chiens : démarche, allure, coussinets, respiration ;
- répartit les efforts et les pauses.
C’est un travail d’équipe. La confiance entre le chien et l’humain compte autant que la technique.
S’entraîner sans neige : le kart à chiens
Le mushing ne se pratique pas qu’en hiver. Hors saison, les mêmes principes s’appliquent avec un kart, un petit véhicule à roues tiré par les chiens. Les commandes et l’organisation de l’attelage sont identiques, et c’est un excellent moyen de préparer la saison.
Pour aller plus loin
Si vous envisagez de vous lancer, commencez par bien choisir votre chien de traîneau et par vous renseigner sur le matériel nécessaire. Pour voir ces attelages à l’œuvre, rien de tel que d’observer les grandes courses de traîneaux.
